2012年9月12日，iPhone 5正式发布，于苹果创始人乔布斯逝世一年后发布的这款手机，打破了许多延续数代iPhone的形制。机身改为铝合金为主、屏幕比例发生首次改变、电话卡变成更小的nano-SIM，而让人们最津津乐道又不得不吐槽的地方，是全新的Lightning接口（闪电接口）。
在当时看来，Lightning接口无疑是十分先进的。和原本苹果移动设备常见的30针接口相比，体积一下子缩小了很多，iPhone和iPod都可做得更轻薄，日常使用中的插拔轻松不少。Lightning还是第一个正反面插入皆能正常使用的消费电子产品接口，用户不必纠结哪面才是正面。
如此特性看起来和今天更加主流的USB Type-C接口（USB-C）高度一致，后者同样小巧且不在使用中区分正反，但这也恰恰反映出Lightning的先进——iPhone 5上市近两年后，USB-C才完成初稿定版，而且只有Lightning做到了所有针脚定义一致，没有潜在的兼容性问题。
明明具备多个优点，Lightning却可能要在十周岁生日到来之际，迎来自己的谢幕。大量用户表达了长期使用中遭遇的不便，配件生产商也年年对外宣称利益受损，连欧盟也盯上了它：欧盟正在立法要求所有在欧洲销售的消费电子产品配备USB-C，必将影响到全球销售的iPhone。
Lightning接口究竟“错”在何处，苹果为什么不随行业趋势在手机上推进USB-C，法案生效后又会发生多少变化？可以预知的是，属于Lightning接口乃至整个苹果的一个时代，即将落幕。
01 曾经风光的Lightning，不得不“老去”
诚然，Lightning接口让iPhone和其他苹果设备的用户在充电、传输数据的体验大幅提升，不再担心插头/接口容易损毁，也能够更轻松简单地插拔设备。但是更换接口后产生的一系列弊端，也随着Lightning接口全面推广以及整体使用环境的变化，逐渐显露出来。
在这个移动端优先的时代，我们大量的互联网操作转移到了手机上，甚至有相当多的用户仅使用手机来操作。不过想要快速地传输数据，或者是把手机内数据转移到别处备份，就势必要使用数据线将手机连接到电脑。速度问题在十年前还不明显，如今USB 3.0已普及，便开始头痛起来。
无论是电脑端常见的USB-A还是移动设备常见的USB-C，都是依靠更多的针脚来实现高速数据传输和兼容性共存，USB-C更是能实现速率可达40Gbps的USB 4标准。Lightning两面加起来一共只有16个针脚，无法满足高速传输需求，至今只能停留在最高480Mbps的USB 2.0水平。
即使iPhone支持的Wi-Fi 6无线网络标准已经非常先进，但当下还不可能完全取代有线传输。同一时刻，苹果正在为iPhone全系产品添加对高质量视频拍摄功能的支持，用户可以随手拍摄4K60帧的杜比视界视频，而USB 2.0让数百MB甚至数GB视频的有线传输相当缓慢。
苹果独占Lightning接口造成的线材价格高昂，也少不了用户的吐槽。这事在长期使用安卓手机的用户看来有些难以理解，然而事实就是iPhone随机附赠的线缆耐用性相对不佳，从30针时代到更换Lightning接口，再到Lightning转USB-C线缆时代都是如此，用户得额外花钱买数据线。
稳定性和兼容性最佳的官方数据线售价超出大多数人的接受范围：在苹果官方网站上，1米长度的数据线售价大都145元，2米长度则是243元。由于MFi标准，第三方线材若想要提供接近官方的体验，那么必须要向苹果支付相应费用，因此第三方数据线售价往往不低于50元。
这也是配件厂商难以接受Lightning接口的一点，苹果在其他厂商都相对开放的接口上又当裁判又当运动员，限制了配件厂商获取利润以及在产品创新上的程度，而且MFi标准相关费用也让第三方线缆销售数据间接向苹果公开，市场整体表现仍然被一家公司集中控制。
曾经先进的接口，现在显露出不少老态：数据传输速度跟不上新需求，也可能影响充电速度提升；明明有大量设备采用USB-C接口，苹果坚持的做法让许多用户不得不额外多带Lightning转USB-C线；给用户添加使用成本的同时也牵连到配件行业。昨日明星Lightning，是时候退役了。
02 要不要换接口？苹果很纠结
苹果为什么不早早换掉Lightning接口？利益永远是最重要的原因。
只要iPhone还在使用Lightning，不管线材有没有变得更加耐用，销售相关数据线的收益终究会分给苹果一部分。即使MFi标准在USB-C接口延续，更换接口带来的更多数据传输、快速充电兼容性提升，也会使得苹果对整个配件生态的控制力变弱，几近于“百害而无一利”。
从iPhone陆续支持IP68防尘防水、去掉3.5mm耳机接口、加入MagSafe充电的动作来看，苹果原本的计划可能是直接从Lightning接口演变到全无线时代。手机的充电、数据传输、配件匹配一律通过无线完成，这样就不会有中途更换接口造成的利润下降，以及相关开发支出等了。
早在欧盟准备起草强制使用USB-C法案的初期，苹果就针对此事做出过回应，当时苹果称已经有超过10亿部苹果产品搭载Lightning接口，并且围绕它建立起了完整的配件和设备制造生态，突然改换接口可能会造成巨大的资源浪费，反而违背了统一接口原本追求的低消耗环保目标。
从这几年的变化来看，苹果自己没有完全坚持独占接口，陆陆续续把MacBook、iPad等产品的MagSafe触点和Lightning接口，全部转成了USB-C。这给笔记本和平板的用户体验带来显著提升，一下子有了功率可达100W的快速充电，也能直接传输视频信号到显示器和电视。
放到更长的时间线去看，把iPhone、AirPods等产品上“残留”的Lightning接口更换成USB-C，对苹果更是收益远大于回报。受到技术发展和各国法规限制，稳定的高速率无线传输难以实现，还需要有线连接进行支撑，而使用USB-C将直接获得USB 4、PD PPS等技术演进潜力。
历史告诉我们，厂商若是固执地坚守有缺陷的老旧技术，那么迎接它的绝不会是长期而稳定的回报，而会被时代洪流丢下甚至是撕裂。Lightning接口伴随苹果产品经历了数个高光时刻，也给苹果带来了后乔布斯时代的营收和市值增长驱动，但的确该考虑如何走下去了。
03 新接口iPhone，最快明年见？
令人欣慰的是，苹果没有坐以待毙，正在暗地里探寻后Lightning时代路线。苹果爆料老朋友，天风国际分析师郭明錤前日在社交平台上表示，2023年的新款iPhone将从Lightning接口切换到兼容性更强的USB-C，提升传输速度、充电速度，也会带动相关供应商增长。
iPhone接口更换成USB-C的最大难点在于堆叠控制。受物理结构影响，USB-C的插座必然会相较Lightning略大一些，未来苹果要想研发极限轻薄的产品，可能得在相应位置给接口多让出空间来。不过在这个mini产品线被传消失，iPhone越来越大的当下，这事不值得担心。
不过，USB标准的制定者和推广方USB论坛提出的担忧，也值得苹果和其他手机厂商在USB-C有所动作。目前USB-C接口/插头虽然共用同一个外形，但不同产品间的工作针脚数量和具体针脚定义各不相同，容易带来看起来能用但实际上无法达到功能预期的兼容性问题。
苹果想要iPhone在转向USB-C之后，不被这些潜在的兼容性问题困扰，可能就得反向推动欧盟法案以及USB标准修改，让USB-C成为外观和实际功能上都完全一致的接口。如果苹果愿意放下独占线缆和标准带来的巨大利润，帮助全行业拥有更好的统一接口，或将创造出更大市场。
最显而易见的，便是iPhone会间接推动高规格C to C数据线普及。现在的包装标配线缆已经是Lightning转USB-C，未来很大几率会直接采用C to C数据线，而要实现高功率快充和超高速数据传输，必将启用最全面的针脚定义，届时，整个配件市场又将随着占据最大份额的苹果而动。
04 结语
十年前也曾有过苹果要用新接口取代30针的传闻，直到iPhone 5正式发布之前，相关信息仍处于可信度存疑阶段。iPhone改用USB-C亦是如此，苹果的确有全面更换接口的充分动机，但反过来看，继续保留Lightning同样有大量理由支撑，只能等待今年或来年秋天的发布会给出答案。
可以确定的是，当iPhone和其他智能手机、平板、PC都用上USB-C的时代到来，我们使用线缆传输数据和充电的体验将发生巨大变化。
本文来自微信公众号 “雷科技”（ID：leitech），作者：雷科技数码3C组，编辑：白徵明，36氪经授权发布。
