还记得“灵感4号”（Inspiration4）任务吗？

在没有专业宇航员带领的情况下，4位平民宇航员乘坐SpaceX的载人龙飞船，绕地球飞行3天后平安返回，完成了史上首次“全员平民”出征太空的载人航天创举。

“灵感4号”乘组在太空与地球合影|Inspiration4

从那次太空之旅归来还不到半年，“灵感4号”指令长兼出资人贾里德‧艾萨克曼（Jared Isaacman，上图左一）就又放出了一个重磅消息！

就在院士马斯克的首场发布会后不久，2月14日，艾萨克曼同样在星舰基地开了一场见面会，宣布再度与SpaceX合作，联合推出“北极星”计划。

该计划将由3次商业载人飞行任务组成，可谓是载人航天商业化的又一个里程碑！

“北极星”计划LOGO | Polaris

首次商业太空行走

“北极星”计划的首飞任务定名“北极星黎明”（Polaris Dawn），预计最早在2022年第四季度实施。

“北极星黎明”任务标识 | Polaris

与“灵感4号”相同的是，此次任务仍将使用猎鹰九号火箭，在美国卡角肯尼迪航天中心39A工位点火升空，将乘坐SpaceX载人龙飞船的4名“平民宇航员”送入太空，指令长也仍将由艾萨克曼担任。

猎鹰9号发射“灵感4号”任务的无限循环动图 |MarsScientific

与灵感4号不同的是，此次任务更加复杂：

双子星11号任务乘组，创下了近地空间载人航天飞行高度纪录 | NASA

范艾伦辐射带分为内外两层，距地面500至58000千米 |Chris Martin

不过最引人瞩目的，当属本次任务的“平民宇航员”乘组，将穿上SpaceX基于现有舱内航天服（IVA）改进的舱外航天服（EVA），在地球上方500公里处,开展人类首次商业太空行走！

“北极星黎明”任务太空行走概念图 | Polaris

由于载人龙飞船为两舱构型，没有轨道舱/气闸舱，故而“北极星黎明”的出舱模式将与NASA早期的“双子星”任务类似，出舱时全舱减压，4名宇航员全部穿着舱外航天服，但真正出舱的只有2人。

“双子星4号”宇航员爱德华·怀特进行美国首次太空行走 | NASA

此外，“北极星黎明”任务还将首次在太空中测试星链（Starlink）的激光通信系统，从而获取对未来月球、火星载人航天任务的深空通信有价值的数据。

星链激光通信示意图 | Tesmanian

“平民宇航员”乘组阵容强大

“北极星黎明”任务的4名宇航员，也在星舰基地的见面会上一同亮相。

“北极星黎明”任务乘组 |Polaris

虽然仍是非专业的“平民宇航员”，但他们要么拥有丰富的航空飞行经验，要么是长期在航天领域工作的SpaceX员工。

“北极星黎明”任务指令长艾萨克曼 |Polaris

指令长：贾里德·艾萨克曼，今年39岁，福布斯榜净资产21亿美元，美国支付服务公司Shift4的创始人兼CEO，为美军培训飞行员的私人武装公司Draken International的联合创始人。

艾萨克曼在“灵感4号”任务中担任指令长 |Inspiration4

他是“北极星”计划3次任务的出资人，也是3次任务的宇航员。曾任首次全平民航天任务“灵感4号”指令长，拥有超过7000小时各型飞机飞行经验，创下过轻型喷气式飞机最快环球飞行的世界纪录。

有理由相信，作为商业载人航天先驱的艾萨克曼，他的名字将彪炳于航天史册当中。

“北极星黎明”任务飞行员斯科特·波蒂 |Polaris

飞行员：斯科特·波蒂（Scott "Kidd" Poteet），Shift4公司战略副总裁，退役美国空军中校，具备20年丰富经验的飞行老兵，驾驶各类战机时间累计超3200小时，战斗时间超400小时，曾任“灵感4号”任务主管。

“北极星黎明”任务专家莎拉·吉利斯 | Polaris

任务专家：莎拉·吉利斯（Sarah Gillis），SpaceX首席太空运营工程师，负责SpaceX的宇航员培训事务，参与制定了NASA Demo-2和Crew-1载人航天任务，“灵感4号”平民宇航员也由她培训，曾任载人龙飞船通讯员、货运龙飞船导航员。

“北极星黎明”任务专家兼医疗官安娜·梅农| Polaris

任务专家兼医疗官：安娜·梅农（Anna Menon），SpaceX首席太空运营工程师，负责管理SpaceX的乘组操作相关事务，多次担任（Demo-2、Crew-1、CRS-22、CRS-23等）龙飞船飞行任务主管和通讯官，曾在NASA工作过7年。

有趣的是，她老公刚入选NASA新一批宇航员培训班，结果她反倒要先上太空了。

“北极星黎明”任务乘组合影 |Polaris

目前，乘组中的哪两人将开展太空行走，尚不得而知，不过大胆猜测，至少指令长不会闲着。

后续任务，星舰载人首飞

“北极星”计划的第二次任务，将在“北极星黎明”的基础上，进一步扩大任务规模和复杂度，具体详情暂未披露。

艾萨克曼在接受采访时暗示，第二次任务仍将乘坐载人龙飞船升空，但很可能会在轨道上与星舰飞船交会对接。

星舰对接龙飞船，有望在“北极星”计划的第二次任务中实现吗？| Dale Rutherford

第三次任务则直接开大，要进行SpaceX星舰飞船首次载人飞行，包括从发射到回收的完整过程！十分令人期待。

“北极星”计划的第三次任务，就是要乘坐星舰飞船，以这样的姿势神龙摆尾从天而降。这可不是动画，而是星舰SN10高空试飞的实拍画面。星舰SN10完整落地，不过后来还是炸了……| SpaceX

看到这里不难发现，“北极星”计划的一系列商业载人航天任务，对于SpaceX来说，有种当年NASA“双子星”计划为后续“阿波罗”计划载人登月进行大量技术验证的感觉。

通过“北极星”计划，SpaceX将：

一切是如此顺理成章。

难怪有分析指出，“北极星”计划看似是为SpaceX扩张太空旅游行业，实际上却透露了其巨大的野心。

星舰登月版将作为载人登月器，执行NASA“阿耳忒弥斯”计划的首次载人登月任务 | SpaceX

SpaceX独霸太空野心初露

尽管SpaceX的星舰登月版已被NASA选为“阿耳忒弥斯”计划首次载人登月的唯一指定登月飞船，但按照NASA目前的规划，登月过程要分为4个主要环节：

“阿耳忒弥斯”3号任务载人登月流程图 |NASA

其中，SLS火箭由波音公司承包，猎户座飞船由洛克希德‧马丁公司承包，LOP-G由诺斯洛普‧格鲁曼、Maxar、ESA等公司或机构承包。除了带宇航员前往月球轨道的猎户座飞船由SLS火箭发射以外，其他发射将全部由SpaceX承包。

问题是多家公司和机构同时承包项目会带来很多的不稳定性，包括研发时间线问题和整合问题等将拖延项目。以马斯克的急性子和独立的性格，很难去等待其他承包商，或为其他承包商做出妥协。

SpaceX的星舰/超重火箭（左），和NASA的SLS火箭（右），谁先发射入轨还说不一定呢…… |James Vaughan

“北极星”计划明显是在为SpaceX独自载人登月进行大量技术储备。

通过“北极星黎明”任务，SpaceX将掌握载人龙飞船大幅度轨道级机动，研发自己的舱外/登月宇航服，掌握高轨通讯能力等关键技术。

而“北极星”计划的后续任务，有可能演示载人龙飞船与星舰飞船的在轨对接，甚至星舰飞船的载人发射和载人返航。

如此一来，绕过NASA的猎户座飞船和SLS火箭，直接用星舰飞船将宇航员送往月球轨道，也并非遥不可及。

“阿耳忒弥斯”计划中的月球门户空间站 | NASA

当然，未来的载人深空探测，必然离不开一个环月或环火的空间站，作为地月、地火往返的中转站，比如现实世界中NASA“阿耳忒弥斯”计划规划的月球门户站，以及科幻电影《火星救援》里的“赫尔墨斯号”空间站。

SpaceX不是没有考虑到这一点。和SpaceX关系密切的Axiom公司正在稳步推进近地轨道商业空间站，计划2024年发射其空间站首个舱段。不出意外的话，也将由SpaceX发射组建，那未来SpaceX建设自己的月球中转站的技术基础便也有了。

Axiom公司的近地轨道商业空间站建成概念图 | Axiom

至此，可以大胆想象，SpaceX发射4名宇航员入轨，跟加注满燃料的星舰对接，而后飞到自己的环月轨道空间站，换乘登月舱版星舰，执行载人登月。

好家伙！

或许这就是SpaceX筹划“北极星”计划的最终目标——绕开波音、诺格和洛马这些公司，甚至绕过NASA和ESA这些机构，实现独立登月，甚至发展到火星轨道！

马斯克多次在PPT里畅想的火星基地，或许不只是画大饼？| SpaceX

一家史无前例的航天独角兽公司，已经开始悄然布局。

传统航天企业和机构，做好迎接挑战的准备了吗？

网友设计的实现登火梦想的老年马斯克画像 |gravityartist2

本文来自微信公众号“果壳”（ID：Guokr42），作者：Phil Leaf、Raptor，编辑：Steed，36氪经授权发布。