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编者按：在线聊天时，通过向对方发送表情包，我们可以张扬自我个性，同时也可以增加聊天的趣味性。有时候，感觉跟朋友“斗图”都能让我们乐呵一整天。这篇文章来自编译，作者介绍了亚洲的表情包创作者，是怎样通过即时通讯应用LINE实现发财致富的梦想的。
图片来源：Tomohiro Ohsumi
佐佐木咲治（Sasaki Sakiji）第一次设计LINE表情包是为一名女性设计的，她后来成了他的妻子。LINE是日本、泰国和中国台湾地区最常用的一款即时通讯应用，这款应用中的表情包（Sticker）更像是一种卡通元素，而非Emoji表情，同时还是影响用户体验的最重要因素之一。
许多LINE表情包都取材于日本动漫，主要传达的都是通俗易懂的简短信息，常见的表情包基本都采用了可爱动物或古怪夸张模仿艺术等元素，其作用主要是替代文本信息或表达情感。
2014年，佐佐木住在日本，从事零售业，爱好速写。那个时候，他了解到，LINE平台正在推出一个创作者市场（Creators Market），以供平台用户购买和销售自主设计的表情包。于是，他决定以他的妻子尤美（Yumemi）为原型，设计一套表情包。创作者市场开放后，许多用户都表现出了极大的兴趣，这一点也体现在他设计的表情包的销量上。
“还没开始真正销售之前，我就知道在平台上向全球用户销售表情包极其有利可图。”佐佐木说。
很快，佐佐木又创作了另一个表情包主角——丸友（Marutomo）。丸友是一个胖乎乎的粉色卡通人物，它具有多种感知能力。佐佐木设计的表情包大都以丸友的鬼把戏为主题。比如，它在迪斯科舞厅跳舞，在新闻发布会上握着话筒，以及被卷进洗衣机里等等。丸友和尤美现在还成了动漫插画书中的主角，佐佐木还利用这些元素推出了周边商品，包括手提包、手机壳和幼儿围嘴等。
通常，LINE表情包（比如上图中佐佐木设计的表情包专辑）的售价为0.99美元到4.99美元不等。一个表情包专辑最多可包含40个表情包。图片来源：LINE
佐佐木从未进入过表情包创作者的顶级梯队。在LINE平台上，顶级梯队的创作者已经获得了高达1000万美元的收入。相比之下，佐佐木每年的表情包销售额仅约5000美元。他说，他有许多创作者朋友的表情包销售额都远不止这个数。不过，加上他通过表情包人物衍生出来的商品收入，投身艺术创作给他带来的整体收入还是比朝九晚五的全职工作更加可观。
如今，佐佐木是一名全职漫画艺术家和签约插画作者。他表示，早期进入LINE创作者市场，让他得到了在零售行业中获益的先发优势。“也正是因为日本的LINE创作者市场，即便是作为一名插画作者，我也能够谋生。”佐佐木说。
表情包也让LINE公司赚了不少钱。一般而言，用户购买一个表情包专辑需要花费0.99美元到4.99美元，其中最多包含40个表情包。苹果或谷歌公司从创作者市场表情包销售额中抽出30%佣金后（具体取决于LINE应用是否通过App Store或Google Play应用商店下载），LINE公司将与创作者平分剩余70%的收入。
据LINE公司财报，2020年，公司表情包营收超过两亿美元，这还不包括与表情包业务相关的其他收入。现在，LINE创作者平台上有近400万表情包创作者，包括爱好者、业余工作者以及专业工作室等。据LINE公司内部数据，自平台上线以来，热度排名前10位的创作者平均每人已实现约1020万美元的收入。不过，也有创作者表示，这一市场愈加饱和，对于新的创作者来说，突破挑战也非常大。
“在目前的创作者市场中，感觉最受欢迎的表情包人物或元素始终都是固定的。”佐佐木说，“现在，虽然每天都有新创作的表情包上线，但占据热门排行榜的始终是那些本来就很受欢迎的表情包，以及相关系列表情包专辑。”
LINE最早作为一款简单的即时通讯应用于2011年在日本推出。不到一年的时间，LINE就推出了官方插画系列表情包，表情包中的卡通人物也引发了全球用户的追捧。LINE公司表情包业务的销售部门LINE FRIENDS在2020年的收入约为7000万美元。LINE FRIENDS在纽约时代广场开设了旗舰店，还与韩国著名男团防弹少年团（BTS）签署了合作协议。
不过，表情包经济的真正腾飞是在2014年。那一年，LINE开始允许用户创作和出售自主设计的表情包。这种创作自由让平台上出现了许多奇特的表情包元素。最开始，表情包只是一种快捷聊天的表达方式，但随着不断的发展，它已经成为用户表达个性的一种方式，许多用户还将自己喜欢的表情包收藏起来，在后续聊天过程中发给朋友、家人和同事。
早期成功的创作者大力鼓吹表情包经济。此外，针对希望进入这一市场并成为表情包百万富翁的创作者而言，还形成了一个完整的生态系统。
佐佐木是表情包创作者实验室（StaLab）最早成立时的29名成员之一，这个实验室是主要是第一代流行创作者的宣传窗口。表情包创作者实验室于2015年推出，其成立目的主要是推广成员作品、推动各自销售，以及共享表情包市场行业趋势分析等信息。
2017年，表情包创作者实验室发行了一本教普通用户如何进入表情包经济的书。加拿大康考迪亚大学（Concordia University）平台实验室（The Platform Lab）负责人马克·斯滕伯格（Marc Steinberg）一直研究LINE创作者平台的发展，他表示，如今，你可以在日本书店轻松地找到一本类似于如何成为一名LINE表情包创作者的指南书籍。
斯滕伯格说，表情包经济之所以发展迅速，其原因离不开一种（也许天真的）虚夸言辞，即表情包经济是在传统工作领域之外实现财富增长的快速通道。
“我们经常都能通过LINE了解到成名暴富的美好前景。”斯滕伯格说。“许多表情包创作者都写道：‘看吧，这就是一条创业之路。别老觉得你注定得在公司全职上班。你也可以成功暴富。’”
小介梨田（Kosuke Nashida） 在第一波创作者热潮之后才进入创作者市场。与佐佐木不同的是，小介是一名放射科医生，有稳定的工作。小介目前已经创作了500多张在售表情包。“LINE最吸引我的地方在于，任何用户都可以便捷地使用我创作的表情包。”他说道。
小介创作的表情包主题是一只简单勾勒而成的鸟——大鸟君（Otori-kun）。他创作的广受好评的动态表情包中，有的是大鸟君摇着砂槌，有的是大鸟君吃着薯片，还有的是大鸟君逃离标注为“现实”的简笔画物体。
小介说，经过几年精心打造维护个人作品集，他现在每年都能保持约865美元的表情包销售收入。他表示，这个创作者市场的发现查找功能并不完善，因此，许多新的创作者也难以被发掘出来。“我感觉社群打造并不是一件容易的事情。我希望有更好的平台来让用户了解和关注我的作品，但我觉得这将会很困难。”他说。
和许多创作者经济一样，LINE创作者市场中的收益差距也相差甚远。只有极少数创作者能够突出重围，获得大量用户关注，并通过表情包销售和赞助等方式获得六位数的收入。
据LINE公司数据，就单纯的表情包销售而言，平台上有154位创作者的收益都超过了约86.5万美元。“于是，这就成了有关内容创作者的美好故事。在这一因素的吸引下，平台上的表情包创作者越来越多，但另一方面，值得注意的是，在平台上推出自己创作的表情包，并不一定就意味着能够广受好评，更别提以此实现财富增长了。”斯滕伯格说。
LINE公司偶尔也会炒作突围创作者的故事来招揽新的插画作者，最近一次是在国际市场上。去年11月，LINE公司在泰国的电视制作部制作的真人秀节目《下一位创作者》（The Next Creators）在当地首映。节目中，六位插画作者通过各项设计挑战展开角逐，为匡威（Converse）和肯德基（KFC）等国际品牌绘制标志性形象，同时还会参与受赞助的有关项目。
根据这部真人秀的概要介绍，LINE公司希望能够“激励泰国人民走上成为成功创作者的道路。”（LINE TV是LINE公司在泰国推出的流媒体服务，由于受到同行巨大的竞争压力，LINE TV已于去年底关闭，但《下一位创作者》仍将继续通过电视播放。）
LINE公司透露，支持新的创作者并发掘人才是公司面对的最大挑战之一。“平台上已经有很多明星或顶尖创作者，但他们都已经很稳定了。只有极少数的创作者能在表情包经济中获得极高的收入。”负责LINE表情包市场业务的高管渡边直友（Naotomo Watanabe）说。
渡边还表示，过去几年，LINE公司还启动过一系列支持创作者的项目和其它倡议，旨在培养顶尖和中部创作者，并从整体上进一步扩大创作者经济。
在中国台湾地区和日本，为了提高成功创作者和创作新秀的知名度，LINE公司还推出了各种项目。本土团队每月都会关注收入最高和最受欢迎的创作者，这两个分类的创作者都会得到一小笔现金奖励。类似的表情包创作比赛后来也在泰国等地落地。
以用户名Mofusand在LINE创作者平台出售自主设计表情包的野治顺子（Junko Noji）是日本创作者中的一位后起之秀。在研究了平台上最受追捧的表情包后，野治于2017年开始在平台上出售自己创作的表情包。她发现，与猫有关的表情包销量都不错，于是，她设计了戴炸虾帽的猫、穿鲨鱼装的猫，以及吃日本咖喱的猫。现在，她每年销售额约为8796美元，她还表示，自己的收入一直在逐年增长。
野治是2021年“LINE创作者支持计划 ”（LINE Creators Support Program）的支持对象之一。该计划目前已进入第二阶段，挑选出了一部分新兴创作者，每月向他们提供约2600美元的资助，并专门安排LINE公司员工向他们提供品牌指导。
2021年9月，野治凭借她创作的表情包专辑，两个最好的朋友——一只柴犬和一只虎皮猫，获得了月度顶级创作者最有价值奖。
“随着LINE用户在聊天中不断使用我创作的表情包，认识这只柴犬和虎皮猫的用户越来越多，我的表情包也越来越受欢迎。”野治说。借助在LINE平台的曝光率，她还衍生出了一项商品销售业务，并专门委托一家名为Spiral Cute的插画角色内容管理机构代理这项业务。
与此同时，小介仍在等待他的大突破。“成为一名受欢迎的创作者是我的梦想，但我觉得非常艰难。”小介说。前不久，小介尝试过从表情包到非同质化代币（NFT）的过渡转型。去年，这个备受瞩目的数字艺术发展趋势占据了许多新闻头条，让大家了解到在几乎很短的时间内就可以从艺术家变为百万富翁这一可能性。
去年11月，小介将自己创作的30个大鸟君表情包上传到了全球最大的NFT交易市场OpenSea。截至发稿日期，他暂时还没有达成一笔成交，但他仍然满怀希望。
译者：俊一
