众所周知,哺乳动物的肚脐眼是脐带的残留部分,算是脐带脱落后留下的一个伤疤,而脐带作用是哺乳动物的母体给胚胎输送氧气和营养,以及排出胎儿生命过程制造的废物。
那么,克隆体是否需要脐带这样的东西,并在之后留下一个肚脐眼呢?
在一些科幻作品中,确实会提到分辨克隆人的方法就看他有没有肚脐眼,但其实并非如此,而且以现在的技术也只能创造出有肚脐眼的克隆哺乳动物。
克隆如何完成?
克隆听起来很高大上,但其实它就是一种精准的基因复制技术,可以是一些基因、一个细胞、一种组织,当然也可以是更高端的整个动物。
如果只是基因的精准复制的话,那其实自然界中存在许多几乎完美的克隆技术,比如细菌等单细胞生物的繁殖,以及同卵双胞胎等都和克隆技术相似。
目前科学家的克隆主要有两种形式,一种被称为胚胎孪生,而另外一种被称为体细胞核移植。
对于第一种技术而言,差不多就是人为的制造一个同卵双胞胎。简单地说就是,科学家先将胚胎分成两份,并将两份分别植入受体的子宫中,然后这两份胚胎便会发育成拥有共同基因的不同个体。
第二种形式会难很多,科学家是将动物体细胞上携带DNA的细胞核植入到一个去除了细胞核的卵细胞中,然后让卵细胞发育成胚胎,并将其植入到受体的子宫中发育。
由于动物的体细胞包含了动物的所有基因,这意味着胚胎携带了供体细胞核的所有基因,当它在子宫中发育出来之后就相当于复制了细胞核的供体。
不难发现,如果要克隆一个动物,无论科学家用的是什么方式,它最终都要植入动物的子宫中进行发育。
换句话说,克隆体从胚胎发育成个体并出生,它和我们平时见到的正常胚胎发育过程没什么区别,所以它也会有肚脐眼。
很多人可能认为克隆人是像上图这样的,在一个试管中从无到有就长出来了。
其实,即便是这种体外培养的克隆体(现在应该没有这样的技术),它也需要一个类似脐带的设备来输送营养和氧气,只要是这样,它便会留下类似肚脐眼的伤疤。
在病痛中死去的克隆羊多莉
在科幻作品中,我们还经常可以看到克隆人十分强壮,可以替代基因的供体,或者克隆人直接取代本尊,其实现实中也并非如此。
图:多莉
1996 年,苏格兰科学家克隆了第一只动物,也就是广为人知的绵羊多莉。当时科学家提取了成年绵羊乳房细胞的细胞核,在经历了276次失败后,总算成功出生了一只。
绵羊的乳房细胞很容易获取,但是每一次都会浪费一个卵细胞,这个工作量还是很大的,所以可想而知当时得到一只多莉有多不容易,另一面这也说明了要克隆一整只动物并非易事。
更不幸的是,多莉并没有太多的良好表现,它细胞的老化速度比正常情况快得多,而且经常出现各种疾病,其中包括肺部病变,以及关节炎等等。
2003年2月14日的时候,多莉就在病痛中去世了,而这个时候它只有7岁。
多莉的羊品种在正常情况下可以活12岁左右,7岁对于它们来说是正值壮年,但多莉的表现就像个年迈的绵羊一样。
在多莉之后,科学家们又克隆了牛、猫、鹿、马和兔子,以及2017年中国的科学家成功难度更高的灵长类——食蟹猴,好像距离克隆人类只有一步之遥。
但是,几乎所有的克隆动物都差不多,它们的寿命基本会比预期缩短一半左右,同时在生长的过程中出现各种疾病。
一些研究人员认为,克隆动物表现出这种情况的原因是基因供体的端粒在分裂过程中已经出现损耗。
端粒是染色体末端的物质,现在许多科学家认为,人的衰老正是由于端粒的缩减导致的,而每次细胞分裂都会导致端粒缩减。
由于克隆基因的供体细胞已经经过了几次分裂,所以其端粒已经表现出相应的损耗,即便克隆体是从胚胎开始重新发育,但这改变不了它们端粒的长度。
克隆人是否可以完全取代供体?
就像我们前面所说的,灵长类动物我们是有能力克隆的,那么克隆人现在是否可以实现呢?
其实答案显而易见,当然可以。
根据那些宠物克隆机构的估算,现在克隆一个人差不多只要170万美元就够了,而且它的成功率可以达到10%到20%,要远高于多莉的1/277。
之所以现在还没有克隆人,最主要的原因是许多国家是禁止克隆人的,因为它有违伦理,另外克隆人也没有太多存在的必要。
很多人以为克隆人可以完全复制本体,克隆一个人相当于多了个分身。
但事实上即便有克隆人,他也只是一个完全独立的个体,只是长相上可能会很相似而已,试想一下,克隆出一个长得像自己的独立个体,且体弱多病,有何用呢?
克隆人其实有点像同卵双胞胎,但是同卵双胞胎的性格和情感肯定也不尽相同,同时它们外表有时候也会略有不同。
这是因为人的许多方面都是后天形成的,而不是在基因层面就决定了,包括我们的指纹都是如此,所以电影中克隆人试图取代本尊的戏码也无法上演。
最后
虽然克隆人不允许,也没有太多存在的必要,但是克隆技术确实在造福全世界。
比如科学家通过克隆制造的胚胎可以变成干细胞工厂,而干细胞是细胞的早期形式,可以长成许多不同类型的细胞和组织,这在医学上意义重大。
另外,科学家还可以通过克隆来改变动物的基因,像牛和猪这样的家畜可以因此生产更多的牛奶和肉类。