按照民航总局公布的《大型飞机公共航空运输承运人运行合格审定规定》(又简称CCAR-121)，飞行员不得在任何7个连续日历日内飞行超过40小时;任一日历年内不得超过1000小时。

飞行员，驾驶飞机或其他航空器的人员。地方民航飞行员称驾驶员。在航空兵中，按所驾驶机种，分为歼击机、强击机、歼击轰炸机、轰炸机、运输机、侦察机、电子对抗机、预警机、空中加油机和直升机等飞行员。按承担的任务，分为遂行作战任务的飞行员、试飞员和飞行教员等。

多座飞机的飞行员通常只负责驾驶;单座飞机的飞行员除负责驾驶外，还担负领航、通信、侦察、射击和轰炸等任务。能在昼间简单气象条件下执行任务的称一种气象飞行员;能在昼间简单、复杂气象条件下执行任务的称两种气象飞行员;能在昼间简单、复杂气象条件下和夜间简单气象条件下执行任务的称三种气象飞行员;能在昼夜间简单、复杂气象条件下执行任务的称四种气象飞行员，又称“全天候”飞行员。

根据技术水平的不同，飞行员分为若干技术等级。中国人民解放军的飞行员分为特级、一级、二级、三级飞行员。飞行员的成长通常经过思想、身体、心理、文化的认真选拔，航空理论、模拟、实机飞行、改装作战机种严格训练等过程，成为能担负作战和其他任务的飞行员。飞行员服役到规定年限后退出现役。